5 Dingen die je nog niet wist over meningokokken!
Een bacterie die je niet ziet, maar wél levensgevaarlijk kan zijn. Meningokokken komen vaker voor dan veel mensen denken. Sterker nog: veel mensen dragen de bacterie bij zich zonder daar ooit iets van te merken. Toch kan een besmetting in sommige gevallen razendsnel uitgroeien tot een levensbedreigende situatie. Ga je op reis, twijfel je over je vaccinaties of ben je gewoon benieuwd? Dit zijn 5 feiten over meningokokken die iedereen zou moeten kennen.
1. Meningokokken kunnen levensbedreigende infecties veroorzaken
Meningokokken zijn bacteriën die een hersenvliesontsteking (meningitis) of een bloedvergiftiging (sepsis) kunnen veroorzaken. Vooral die laatste kan zich binnen enkele uren ontwikkelen en levensgevaarlijk worden. Bij een ernstige infectie raken bloedvaten beschadigd, waardoor de doorbloeding naar handen, voeten of ledematen kan stoppen. Het weefsel kan hierdoor afsterven (necrose), waardoor soms amputaties noodzakelijk zijn. In zeer ernstige gevallen ontstaat huidafsterving die ook wel wordt omschreven als “rottend vlees”. Snel handelen is daarom van levensbelang.
2. Veel mensen dragen de bacterie zonder het te weten
Misschien wel het opvallendste feit: veel mensen hebben meningokokken in hun keel of neusholte zonder zelf ziek te worden. Zij kunnen de bacterie ongemerkt overdragen aan anderen. Besmetting gebeurt via kleine druppeltjes speeksel, bijvoorbeeld door hoesten, niezen of zoenen. Omdat je niet merkt dat je de bacterie bij je draagt, kan verspreiding ongemerkt plaatsvinden.
3. Er bestaat een echte ‘meningitisgordel’ in Afrika
In Afrika ligt een gebied dat bekendstaat als de meningitisgordel. Deze strekt zich uit van Senegal in het westen tot Ethiopië in het oosten en omvat onder andere landen als Mali, Burkina Faso, Niger, Tsjaad, Nigeria, Kameroen, Centraal-Afrikaanse Republiek, Zuid-Soedan en Soedan. In dit gebied komen regelmatig grote uitbraken van meningokokken voor, vooral tijdens het droge seizoen (ongeveer van december tot en met juni). Droge lucht, stof en intensief menselijk contact vergroten daar het risico op besmetting.
4. Met één prik ben je ongeveer 10 jaar beschermd
De meningokokken ACWY-vaccinatie bestaat uit één prik en biedt ongeveer 10 jaar bescherming tegen de belangrijkste typen meningokokken (A, C, W en Y). In Nederland is deze vaccinatie opgenomen in het Rijksvaccinatieprogramma. De laatste vaccinatie wordt rond het 14e levensjaar gegeven. Ga je later op reis of is het inmiddels jaren geleden dat je bent gevaccineerd? Dan is het verstandig om te controleren of je nog voldoende beschermd bent. Ons team kijkt uiteraard graag met je mee en adviseert of een herhaalvaccinatie voor jouw situatie nodig is.
5. Vaccinatieplicht voor Saudi-Arabië
Hoewel de grootste kans op meningokokken voorkomt in de Afrikaanse meningitisgordel, is Saudi-Arabië het enige land ter wereld waar een meningokokken ACWY-vaccinatie verplicht is voor reizigers die de hadj of umrah naar Mekka ondernemen. Zonder geldig vaccinatiebewijs krijg je geen toestemming om aan deze bedevaart deel te nemen. De vaccinatie is daarom een belangrijke voorbereiding voor iedereen die naar Mekka reist.
Ga jij binnenkort op (verre) reis? Ook buiten Afrika en Saudi-Arabië om kan vaccinatie tegen meningokokken aanbevolen worden. Maak een afspraak bij Vaccinatiepunt en ontvang persoonlijk vaccinatieadvies!